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Jul 23, 2023

Mentre i livelli delle falde acquifere diminuiscono nelle Grandi Pianure, gli stati valutano la necessità di dosare i pozzi di irrigazione

Mike Shannon venne a conoscenza della falda acquifera di Ogallala per la prima volta perché commise un errore costoso. A metà degli anni '80, Shannon era nuovo al governo della città quando uno dei pozzi della sua città natale iniziò a prosciugarsi. “Semplicemente

Mike Shannon venne a conoscenza della falda acquifera di Ogallala per la prima volta perché commise un errore costoso.

A metà degli anni '80, Shannon era nuovo al governo della città quando uno dei pozzi della sua città natale iniziò a prosciugarsi.

"Ho solo pensato che forse dovrei andare da qualche altra parte e fare un altro buco nel terreno e avremo più acqua", ha detto Shannon. "Beh, sfortunatamente ho fatto un buco nel terreno e lì non c'era acqua."

Aveva speso diverse migliaia di dollari per un pozzo di prova che era a secco e doveva risponderne ai suoi elettori.

Oggi Shannon pensa ancora alle acque sotterranee in qualità di amministratore comunale ad interim di Guymon, la città più grande dell'Oklahoma Panhandle.

Nei decenni trascorsi dal suo errore, i prezzi dei pozzi sono aumentati. Così c'è il rischio di rimanere a secco.

Problemi nell'Ogallala

La falda acquifera di Ogallala si trova sotto otto stati nelle Grandi Pianure. La maggior parte si trova sotto il Kansas e il Nebraska, oltre ai panhandle dell'Oklahoma e del Texas.

"Allora, pensavo semplicemente che sotto ci fosse un grande oceano", ha detto Shannon. “E non è un grande, vecchio oceano. È una formazione di ghiaia sabbiosa formatasi milioni di anni fa dalle Montagne Rocciose."

Quella formazione sabbiosa ha trattenuto l'acqua per tutto quel tempo. Ma la falda acquifera si sta esaurendo, a causa di città come Guymon, i cui residenti hanno bisogno di acqua per bere, pulire e farsi il bagno. Gli agricoltori stanno anche succhiando acqua per irrigare i raccolti o mantenere idratato il bestiame. Anche le aziende e i proprietari di pozzi privati ​​hanno le loro esigenze idriche specifiche.

Nella maggior parte delle aree, l'acqua nuova non sostituisce quella pompata dall'Ogallala. Tra il 1950 e il 2013, il livello dell’acqua è sceso di oltre 250 piedi in un pozzo di Ogallala vicino a Lubbock, in Texas. La falda acquifera ha visto un declino più moderato altrove, ma sta causando problemi alle città, ai proprietari di pozzi e agli irrigatori.

L’Oklahoma consente ai suoi irrigatori solo una quantità di acqua sotterranea sufficiente a coprire ogni acro della loro terra con 2 piedi d’acqua all’anno. Ma è un sistema d'onore: gli irrigatori non sono tenuti a misurare il loro utilizzo. Il Kansas utilizza un sistema simile: gli irrigatori segnalano il loro utilizzo compilando un modulo ogni anno.

"Sanno che nella regione del Panhandle ci vogliono 4, forse 5 acri-piedi per coltivare il mais", ha detto Shannon. “Lo sanno. Ma consentono comunque all'agricoltore di dichiarare di aver utilizzato 2 piedi acro. Finché non mi dimostreranno che ho torto, continuerò a dirlo.

Shannon ha riconosciuto che è un problema complicato. Anche se i produttori di mais utilizzano più acqua di quella assegnata, non è per scopi nefasti: è per coltivare un prodotto vitale che costituisce una parte importante dei mangimi, del cibo e del carburante per il bestiame negli Stati Uniti

"Stiamo tutti estraendo quest'acqua dal terreno per usi molto benefici, e a loro vantaggio stiamo aumentando i raccolti per il mondo", ha detto Shannon. “Il mio vantaggio è darlo ai cittadini di Guymon per sopravvivere. Ma si tratta di essere molto attenti alla conservazione”.

Controllo locale delle acque sotterranee

Al di sotto di gran parte del Nebraska, i livelli dell'acqua dell'Ogallala sono rimasti stabili o addirittura aumentati nell'ultimo decennio. In parte ciò è dovuto a circostanze geologiche e climatologiche: il Nebraska si trova su una parte più spessa del bacino idrico, quindi all'inizio c'era più acqua. Ma lo stato ha anche distretti idrici locali che spesso applicano limiti di irrigazione

I ventitré distretti delle risorse naturali del Nebraska si basano sui bacini idrografici dello stato. Ogni distretto ha le proprie normative sull'utilizzo delle acque sotterranee e i propri requisiti di misurazione in base alle esigenze e alle condizioni locali.

"Ciò che ci ha avvantaggiato è che tutte queste decisioni vengono prese a livello locale", ha affermato Dustin Wilcox dell'Ufficio dei distretti dell'Associazione delle risorse del Nebraska. “Quindi non è stato lo stato o un altro ente a dire che dovevamo avere contatori in tutto lo stato. È stato un processo per stabilirli solo nelle aree in cui sono necessari”.

Questi distretti furono istituiti nel 1972 e negli anni ’80 iniziarono a sviluppare piani per gestire la quantità e la qualità delle acque sotterranee.

"Abbiamo avuto un processo davvero lungo, lento e graduale in cui possiamo accelerare per eseguire alcuni di questi contatori", ha affermato Katie Pekarek, un'insegnante di estensione presso l'Università del Nebraska-Lincoln.