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Aug 23, 2023

Poiché la distorsione immobiliare nel Massachusetts persiste, i sostenitori vogliono sanzioni più severe per proprietari e agenti

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David Harris, un sostenitore dell’edilizia equa di Boston, afferma che il razzismo nelle transazioni immobiliari rimane un problema significativo, più di mezzo secolo dopo il Civil Rights Act federale.

E Harris ha i risultati dei test per dimostrarlo.

La sua organizzazione no-profit ha chiesto a due donne di diversa estrazione razziale di fingere di cercare appartamenti a Somerville per vedere cosa sarebbe successo.

L'agente ha detto al tester bianco che aveva due unità disponibili e poteva mostrarle subito. Separatamente, lo stesso agente ha poi detto al tester nero che non c'era nulla di vacante. I tester hanno scoperto la disparità solo quando hanno confrontato le note in seguito.

"Eravamo tutti quasi in lacrime, vero? Perché questo ragazzo le aveva mentito così completamente", ha detto Harris, che era a capo dell'ormai defunto Fair Housing Center della Greater Boston. "Questo è il potere dei test. Non c'è modo che lei possa sapere che stava mentendo."

Ancora e ancora, le organizzazioni no-profit del Massachusetts hanno utilizzato questo tipo di indagini per scoprire pregiudizi sistematici da parte di proprietari e agenti immobiliari. Un recente studio della Suffolk University ha rilevato che il 71% dei tester neri ha subito discriminazioni.

Ancora più inquietante è il fatto che gli studi dimostrano che il problema non scompare. I sostenitori sostengono che ciò è in parte dovuto al fatto che Suffolk e altre organizzazioni no-profit hanno risorse sufficienti solo per controllare una piccola parte degli appartamenti elencati ogni anno. E anche quando trovano prove evidenti di discriminazione, è raro che proprietari e intermediari subiscano sanzioni significative.

"Il sistema è strutturalmente rotto e deve essere riparato", ha affermato William Berman, che guida il programma di test sulla discriminazione abitativa del Suffolk.

Il Consiglio degli agenti immobiliari e dei venditori del Massachusetts ha rifiutato le richieste di intervista. Ma in una dichiarazione, ha affermato di non aver sanzionato un singolo agente per discriminazione negli ultimi cinque anni.

Alcuni sostenitori affermano che il consiglio deve fare di più per punire gli agenti ed evitare pregiudizi, inclusa la sospensione o la revoca delle licenze degli agenti.

"Spesso, non è una questione di cambiare cuore e mente", ha detto Whitney Demetrius, che lavora per la Citizens' Housing and Planning Association, un'organizzazione no-profit di Boston che aiuta a promuovere l'accesso agli alloggi. "Ma quando si influisce sul portafoglio, giusto, si tende a influenzare il cambiamento lungo il percorso."

Il comitato per le licenze immobiliari ha affermato di aver ricevuto solo due denunce di discriminazione negli ultimi cinque anni, limitando la sua capacità di agire.

Tuttavia, i sostenitori affermano che la discriminazione è spesso così subdola che gli affittuari non si rendono conto di essere trattati ingiustamente – o non hanno alcuna prova per dimostrarlo.

"Non capita spesso che qualcuno dica qualcosa del tipo: "Non ti affitterò perché sei una razza x", ha detto Kelly Vieira, che aiuta a gestire il programma di test del Suffolk.

Ecco perché le organizzazioni no-profit affermano che i test sotto copertura sono così importanti per sradicare la discriminazione. Ma dicono anche di essere ostacolati, perché le attuali leggi statali non consentono loro di sottoporre i casi direttamente al comitato degli agenti immobiliari.

Devono invece inviare i casi alla Commissione contro la discriminazione del Massachusetts, che spesso impiega anni per risolvere i casi e non ha il potere di revocare la licenza di agente.

Alcuni funzionari statali insistono sul fatto che stanno cercando di fermare in modo aggressivo la discriminazione. Negli ultimi quattro anni, l'ufficio del procuratore generale del Massachusetts ha raggiunto più di 50 accordi con proprietari, gestori e agenti immobiliari.

L’agenzia sta ora seguendo un caso che accusa l’amministratore di un appartamento di non aver fatto abbastanza per prevenire le molestie nei confronti dei residenti latini da parte dei vicini bianchi, e un caso separato in cui un proprietario ha cacciato dei residenti che aspettavano un bambino e ha sollevato preoccupazioni sulla vernice al piombo.

Ma i sostenitori sostengono che occorre fare di più. Alcune organizzazioni no-profit stanno spingendo per una legislazione che permetta loro di denunciare le violazioni al consiglio che supervisiona gli intermediari immobiliari. Vogliono anche creare una commissione per studiare lo stato dell'applicazione della discriminazione abitativa in Massachusetts.