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Aug 25, 2023

La sicurezza ferroviaria è messa in discussione dopo il disastro ferroviario tossico dell'Ohio

Un incidente ferroviario esplosivo in Ohio il mese scorso ha portato ad un maggiore controllo sulle ferrovie della nazione per quanto riguarda la sicurezza, anche qui in Montana, che ha visto la sua quota di titoli da prima pagina

Un incidente ferroviario esplosivo in Ohio il mese scorso ha portato ad un aumento del controllo sulle ferrovie della nazione per quanto riguarda la sicurezza, anche qui nel Montana, che ha visto la sua quota di deragliamenti da prima pagina nel corso dei decenni.

Nelle settimane successive a quel deragliamento, un’industria che normalmente opera nell’ombra è stata portata sotto i riflettori nazionali da persone preoccupate per cosa sarebbe successo se un incidente simile si fosse verificato nella loro comunità. Una legislazione bipartisan è stata introdotta al Congresso nella speranza di rendere le ferrovie nazionali più sicure, nonostante le assicurazioni del settore secondo cui il 99% dei materiali pericolosi spediti per ferrovia arriva a destinazione senza incidenti.

Ma nel Montana, le preoccupazioni per la sicurezza ferroviaria non sono una novità, soprattutto un decennio dopo che un aumento delle spedizioni di combustibili fossili dai giacimenti petroliferi di Bakken nel Nord Dakota ha portato più traffico ferroviario a Big Sky Country – e più timori su cosa accadrebbe se uno di quei treni saltato le tracce, secondo un rapporto del Montana Free Press.

UNA STORIA DI DISTRUTTI FERROVIARI

Il 3 febbraio, un treno della Norfolk Southern che viaggiava attraverso la Palestina orientale, Ohio, a circa 50 miglia a nord-ovest di Pittsburgh, deragliò e prese fuoco.

Norfolk Southern è una delle ferrovie di Classe I "Big Seven" del Nord America che possiede e gestisce la stragrande maggioranza dei binari del Nord America. Tra i Big Seven c'è anche BNSF Railway, che controlla più della metà delle linee ferroviarie del Montana, e ne avrà ancora di più entro la fine dell'anno quando riprenderà il controllo dei binari attualmente gestiti da Montana Rail Link, che aveva affittato la linea dal predecessore della BNSF Burlington Northern in gli anni '80. Anche un'altra ferrovia di classe I, la Union Pacific, opera nel Montana, sebbene la sua impronta nello stato sia molto più ridotta.

Il deragliamento nella Palestina orientale è stato uno degli oltre 1.000 deragliamenti di treni che si verificano ogni anno negli Stati Uniti, secondo la Federal Railroad Administration, la stragrande maggioranza dei quali sono minori e non fanno mai notizia. Tra le 38 auto deragliate nella Palestina orientale, cinque trasportavano cloruro di vinile, un materiale pericoloso utilizzato per realizzare prodotti in plastica. Tre giorni dopo il deragliamento, quelle auto erano ancora in fiamme e gli addetti ai servizi di emergenza temevano che potessero esplodere. Per evitare ciò, la ferrovia ha condotto un “rilascio controllato” in cui il materiale è stato scaricato e poi bruciato, inviando un denso pennacchio di fumo nero sulla comunità evacuata.

Poche ore dopo il deragliamento del treno, il National Transportation Safety Board ha inviato una squadra di investigatori sul posto per determinare cosa fosse successo. Anche se si prevede che l'indagine completa richiederà mesi, un primo esame da parte dell'NTSB ha rilevato che il deragliamento della Palestina orientale è stato probabilmente causato da un difetto in uno dei vagoni merci del treno. Dopo il deragliamento del 3 febbraio, l'NTSB ha inviato investigatori su altri due incidenti che hanno coinvolto Norfolk Southern nell'Ohio, incluso quello della scorsa settimana in cui un dipendente è stato ucciso. Il 7 marzo, l'NTSB ha annunciato l'apertura di una rara “indagine speciale” sulla cultura della sicurezza del Norfolk Southern.

L’Associazione delle ferrovie americane, il gruppo commerciale che rappresenta tutte le principali ferrovie, osserva che in generale le ferrovie sono diventate più sicure negli ultimi decenni. Dal 2000, il numero di deragliamenti è diminuito del 31%, anche se tra il 2021 e il 2022 si è registrato un leggero aumento. L’associazione commerciale rileva inoltre che il 99% di tutte le spedizioni di materiali pericolosi arrivano alla destinazione finale senza incidenti.

Ma non è sempre così, anche nel Montana, che ha visto molteplici deragliamenti di alto profilo – e persino esplosivi – negli ultimi 35 anni.

Il 2 febbraio 1989, 49 vagoni di un treno merci del Montana Rail Link rotolarono lungo il Mullan Pass e si schiantarono contro locomotive ferme vicino al Carroll College di Helena. Tre delle auto deragliate contenevano perossido di idrogeno, alcol isopropilico e acetone. Quelle auto presero fuoco e successivamente esplosero, mandando in frantumi i finestrini di Helena e costringendo l'evacuazione di oltre 3.500 persone. Due dipendenti delle ferrovie sono rimasti feriti.